Der Karstwanderweg ist eine 230 km lange ausgeschilderte und markierte Strecke, die von Osterode in Niedersachsen über Nordhausen und den Kyffhäuserkreis in Thüringen nach Mansfeld-Südharz in Sachsen-Anhalt führt.

Von Förste in Niedersachsen geht es durch eine beeindruckende Karstlandschaft nach Sachsen-Anhalt, genauer gesagt nach Pölsfeld. In Thüringen startet die Wanderung in Auleben und geht dann weiter nach Bad Frankenhausen.

Auf diesen Wanderungen gibt es immer wieder beeindruckende Naturphänomene zu beobachten, so zum Beispiel die Barbarossahöhle, den Juessee oder Moorlandschaften (Teufelsbäder, Karstquelle und Ruhmequelle) sowie zahlreiche Gipfelformationen.

Ein Karst ist übrigens eine Landschaftsform, die sich durch Erosionsvorgänge in Dolomit-, Kalk, Gips- und Salzgesteinen gebildet hat. Typisch für diese Gebiete sind zerklüftete Felsen, Einsturztrichter und Höhlen. Benannt wurde der Karst übrigens nach der istrischen Region, die für  Landschaftstypen mit vorwiegend unterirdischer Entwässerung bekannt ist.

Von Förste und Osterode im Westen bis Pölsfeld im Osten reihen sich am südlichen Harzrand auf 100 Kilometer perlschnurartig Erscheinungen aneinander, die auf die gesteinsauflösende Wirkung des Wassers zurückgehen: Höhlen, Erdfälle und Dolinen, Karstquellen, Bachschwinden und Flussversinkungen, Karstkegel, Schlotten, geologische Orgeln, Felsen und weiße Wände, gebildet aus dem besonderen Gestein des Südharzes, dem Gips.

Der Karstwanderweg erschließt hier mit über 200 km Wegstrecke diese einzigartige Naturlandschaft in den Landkreisen Osterode am Harz (Niedersachsen), Nordhausen (Thüringen) und Mansfeld-Südharz (Sachsen-Anhalt). Im Landkreis Osterode am Harz bestehen wegen der größeren geologischen Flächenausdehnung der Karstlandschaft zwei parallele thematische Wanderwege, von Lasfelde aus am Harzrand entlang bis Walkenried (62 km) und von Förste aus im Harzvorland bis Nüxei (44 km). Hier lassen sich Abschnitte beider Wege sinnvoll zu Tagestouren verbinden.